First Shift at the Corner Café

Hoy fue mi primer día en el café de la esquina, el que está frente al mercado.

Today was my first day at the corner café, the one across from the market.

Cuando abrí la puerta, ya olía a canela y a café recién molido, y sentí que el corazón me latía muy rápido.

When I opened the door, it already smelled of cinnamon and freshly ground coffee, and I felt my heart beating very fast.

Lupita, que lleva años ahí, me guiñó un ojo y dijo que no me preocupara, que nadie nace sabiendo.

Lupita, who has been there for years, winked at me and said not to worry, that nobody is born knowing.

Me enseñó la máquina de espresso y cómo espumar la leche, y asentí muy serio, pero la mitad se me fue de la cabeza en cuanto llegó la primera fila larga.

She showed me the espresso machine and how to foam the milk, and I nodded very seriously, but half of it slipped from my mind as soon as the first long line arrived.

A la primera derramé un cappuccino, y un señor de bigote se rió y dijo: "No pasa nada, joven, hoy ando de buenas".

The first time I spilled a cappuccino, and a mustached man laughed and said, "No problem, kid, I'm in a good mood today."

Luego la caja registradora no quiso funcionar, así que empezamos a apuntar los pedidos en una libreta, como antes.

Then the cash register wouldn't work, so we started writing orders in a notebook, like before.

Mientras la fila crecía, Lupita cantaba los pedidos y yo corría de la barra a las mesas con bandejas llenas de conchas y cafés.

While the line grew, Lupita called out the orders and I ran from the bar to the tables with trays full of conchas (sweet rolls) and coffees.

Un grupo de estudiantes pidió chilaquiles para llevar y, como tenían prisa por un examen, les regalé unas servilletas extra y una sonrisa.

A group of students ordered chilaquiles to go and, since they were in a hurry for an exam, I gave them extra napkins and a smile.

Entre nervios y risas, el turno pasó volando, y hasta me aprendí el pedido de la señora del chal azul: un americano sin azúcar y dos panes dulces.

Between nerves and laughter, the shift flew by, and I even learned the order of the lady with the blue shawl: an Americano without sugar and two sweet breads.

Al cerrar, el jefe nos reunió, me chocó la mano y dijo que voy por buen camino, aunque todavía me falta práctica.

At closing time, the boss gathered us, high-fived me and said I'm on the right track, even if I still need practice.

Salí a la calle con la ropa oliendo a café y la certeza de que mañana lo haré mejor.

I walked out to the street with my clothes smelling like coffee and the certainty that tomorrow I'll do better.